藏紅花又稱為番紅花，是世界上身價最高的香料之一，因其獨特的氣味、顏色和香味而廣泛應用於化妝品的製造和食品的製備中，作為著色劑、調味劑和香料。
除此之外，在傳統醫學中，番紅花具有多種藥理功效，常被用作鎮靜劑、抗痙攣劑、壯陽藥、發汗劑、祛痰劑、興奮劑、健胃藥、抗頑疾藥物、助消化藥和感冒藥。
在實證醫學中，番紅花有什麼功效及副作用？
藏紅花是一種多年生無莖草本植物，屬鳶尾科，在伊朗、希臘、西班牙、中國和土耳其等國家均有種植。
藏紅花具商業價值部位是其柱頭，每朵花只有三個柱頭，從種子到開花需要3年時間，因此更增添其稀少性。
番紅花的化學成分為63%的糖、12%的蛋白質、10%的水分、5%的粗纖維、5%的脂肪和5%的礦物質。
其藥用價值取決於三種主要的次級代謝產物的存在：番紅花素、番紅花苦甙和番花醛。
藏紅花的實證功效有哪些？
１．改善憂鬱症
憂鬱症是一種潛在的威脅生命的疾病，影響著全世界數億人。大約五分之一的成年人曾經歷過憂鬱，而女性患優鬱症的可能性是男性的兩倍。
憂鬱症精神病理包括三種主要症狀：情緒低落或抑鬱、快感缺乏、精力不足或疲勞。其它症狀，如睡眠和精神運動障礙、內疚感、低自尊、自殺傾向，以及自主神經紊亂也經常出現。
一則文獻統合分析指出，番紅花對於改善憂鬱症的效果明顯優於安慰劑，並且不輸給SSRIs。
背後機制可能與調節大腦中某些化學物質水平，包括血清素及抑制突觸中血清素的再攝取有關
２．有益二型糖尿病
糖尿病是一組慢性代謝疾病，其特徵是由於身體不能產生胰島素或對胰島素作用產生抵抗，或兩者兼而有之而導致血糖升高的一種現象。
糖尿病會影響體內許多不同的器官系統，隨著時間的推移，會導致嚴重的併發症。常見微血管併發症包括神經系統損害(神經病變)、腎臟系統損害(腎病)和眼睛損害(視網膜病)。
大血管併發症包括心血管疾病、中風和周圍血管疾病，其中周圍血管疾病可能導致無法癒合的瘀傷或損傷、壞疽，最終導致截肢。
一則三盲隨機臨床試驗指出，相較於安慰劑，口服番紅花提取物膠囊具有降低空腹血糖的效果。
3．改善經前綜合症
經前綜合症或經前不悅症是育齡婦女最常見的臨床症抱怨狀之一，通常於月經前5天出現症狀，且在月經結束的時候就會消失，症狀的嚴重程度因人而異。
經前症候群的心理症狀包括易怒、沮喪、哭泣和焦慮；而身體症狀包括腹部腫脹、乳房觸痛和頭痛。
一則雙盲、隨機安慰劑對照試驗指出，口服番紅花萃取膠囊能有效緩解經前綜合症症狀，且無明顯副作用。
背後機制可能與番紅花具有血清素啟動效果有關。
4．改善阿茲海默症
阿茲海默症是西方社會最常見的失智症病因。在美國，大約有550萬人受到影響，全世界的患病人口估計高達2400萬。
阿茲海默症的特徵是漸進式認知衰退，通常開始于形成近期記憶的能力受損，但不可避免地會影響所有智力功能，導致日常生活基本功能逐漸喪失，以及過早死亡。
病理表現包括彌漫性和神經化的細胞外澱粉樣斑塊和細胞內神經纖維纏結，伴有反應性小膠質細胞增生、營養不良的神經突，以及神經元和突觸的缺失。
這些多方面變化的根本原因尚不清楚，但年齡的增長、遺傳和非遺傳因素被認為起著重要作用。
一則隨機和安慰劑對照試驗指出，與安慰劑相比，番紅花萃取膠囊在認知功能上產生了明顯的改善效果，且兩組觀察到的不良事件沒有顯著差異。
藏紅花有副作用嗎？
在適當劑量使用下，藏紅花被認為是一種安全的補充劑，但可能的副作用或不良反應包括：口乾、焦慮、頭暈、嗜睡、噁心、食欲改變、頭痛、輕躁、過敏反應。
高劑量會引發中毒，包括皮膚、眼睛和粘膜呈黃色；嘔吐、頭暈、血性腹瀉、鼻子、嘴唇和眼瞼出血，麻痺感等。
安全注意事項
1. 曾對黑麥草、橄欖和茄屬植物過敏者勿用，可能誘發過敏反應（如：蕁麻疹、鼻塞或呼吸困難）。
2. 孕婦使用可能引發子宮收縮或引起出血，進而導致流產。
3. 哺乳期女性勿用。
4. 躁郁症患者勿用，可能觸發興奮性和衝動行為(躁狂)。
5. 心血管疾病患者勿用，番紅花可能會影響心跳的速度和強度，可能導致症狀惡化。
6. 低血壓患者勿用，服用番紅花（藏紅花）可能會使低血壓現象加重。
7. 高劑量使用（200至400 mg/day）可能導致紅血球和血小板略有減少(但這些變化在正常範圍內) 。
